By: Molly Rosenthal | March 7, 2011 – 12:23 pm
Domestic workers, employers and their families gathered at the Women’s Building this Sunday in support of a new Domestic Workers Bill of Rights.
Introduced by California assembly member Tom Ammiano last month, the bill would provide basic job protections for nannies, caregivers and housekeepers, regardless of immigration status.
Historically, domestic workers have not been included in many labor laws. California’s Occupational Safety and Health Act (CAL-OSHA) doesn’t apply to them. In many cases, California overtime law does not apply, either — especially in the case of live-in workers. If signed into law, the legislation will be the second of its kind. New York state enacted a similar law last August.
If the bill is passed, domestic workers will be entitled to a roster of benefits familiar to most other workers: overtime pay, paid vacation, meal and rest breaks, workers compensation, advance notice of termination.
It’s that last one that would be most welcome to Esmeralda Montufar, a domestic worker from Graton Day Labor Center in Santa Rosa, who told the crowd that she had once been fired via Post-It note. She arrived at work one morning to find a note that read “No work today” on the front door, even though her employer was home.
“After the family invited my husband and me over for Christmas dinner, the note confused me,” Montaf said through a translator. “I took it home to my husband because I didn’t know what to do. I kept thinking, ‘Are we a part of this family or are we not?’”
Other aspects of the bill illuminate the particular strangeness of working in a person’s home, such as the right, for live-in employees, to eight hours of sleep and access to kitchen facilities.
“So many of us want to be good employers but we don’t know how,” said Jessica Lehman, leadership organizer for Hand in Hand, who sponsored the event along with Mujeres Activas y Unidas. “We’re here because all our justice is all wrapped up together. If you’re talking about women’s rights, it’s connected to immigrant rights, disability rights, and so on.”
Mujeres Activas y Unidas plans to bring domestic employers and workers together to educate them on maintaining a just and healthy relationship, while raising morale through expert hearings and media events.
The first hearing for the legislation will be held in Sacramento on April 13.
En Español:
Este domingo se reunieron trabajadores domésticos, empleadores y sus respectivas familias en el Edificio para Mujeres en apoyo de un nuevo Proyecto de Ley para Trabajadores Domésticos.
El asambleísta de California Tom Ammiano presentó el proyecto el mes pasado. El proyecto de ley daría protección básica laboral a niñeras, proveedores de cuidado y amas de casa sin importar su status inmigratorio.
Históricamente, los trabajadores domésticos no se incluyen como tal en muchas leyes laborales. La Ley de California para la Salud y el Cuidado Ocupacional (CAL-OSHA) no se puede aplicar a dicho grupo de empleados. En muchos casos, la ley de horas extra en California tampoco se puede aplicar; en especial en el caso de trabajadores que viven de planta en el lugar de trabajo. Si se aprueba como ley, la legislación sería la segunda de su especie. El estado de Nueva York aprobó una ley parecida el pasado mes de agosto.
Si el proyecto de ley se aprueba, los trabajadores domésticos tendrán derecho a un abanico de beneficios que muchos otros trabajadores tienen como el pago por horas extra, vacaciones pagadas, descansos para comer y descansar, compensación laboral, aviso por adelantado de liquidación. Se trata de este último el que Esmeralda Montufar, una trabajadora doméstica del Centro de Jornaleros Graton en Santa Rosa, está esperando. Le dijo a una multitud de personas que una vez la despidieron al haberle dejado una nota Post-It. Una mañana llegó a trabajar y encontró una nota que decía: ‘Hoy no hay trabajo’ en la puerta de la entrada, aunque su jefe estaba en casa.
“Después la familia nos invitó a mí y a mi esposo a cenar para Navidad, la nota me confundió”, dijo Montaf por medio de un traductor. “Me llevé la nota a la casa, a mi esposo porque no sabía qué hacer. No dejaba de pensar ‘¿somos parte de esta familia o no?’”
Otros aspectos del proyecto de ley pondrían más en claro la particular que es trabajar en la casa de una persona: el derecho para empleados que habitan en el lugar de trabajo a ocho horas de sueño, y acceso a instalaciones de cocina.
“Muchos de nosotros queremos ser buenos jefes pero no sabemos cómo”, dijo Jessica Lehman, líder organizadora para Hand in Hand, quien patrocinó el evento junto con Mujeres Activas y Unidas. “Estamos aquí porque la justicia está enmarañada. Si hablan sobre los derechos de las mujeres están conectados a derechos de inmigrantes, derechos para discapacitados, y así”.
Mujeres Activas y Unidas planea hacer que se reúnan los empleadores domésticos y sus trabajadores para enseñarles cómo mantener una relación justa y saludable y poder al mismo tiempo, levantar la moral por medio de audiencias y eventos con medios de comunicación.
La primer audiencia para la legislación se llevará acabo el 13 de abril en Sacramento.
(Source: MissionLocal.org)